The city

Arnhem, cite de rentiers, Wiesbaden, cite de retraites, Dusseldorf, cite des banquiers? La liste est longue de villes saisies a un moment historique ou au cours d'une periode essentielle de leur histoire: La Mecque, Sparte, Londres et surtout Venise au temps des Guelfes et des Gibelins. Avec La Ville, Weber excelle dans l'art de la typologie. Il y definit toute une gamme de villes idealtypiques, selon qu'on les considere sous l'angle juridique, economique, politique. Et il le fait avec d'autant plus d'aisance que son etonnante erudition lui permet d'interpeller les villes babyloniennes, juives, hindoues, islamiques, chinoises ou russes au meme titre que celles de l'Antiquite grecque ou romaine et celles du Moyen Age. En retracant l'histoire des conjurations et des corporations, Weber souligne l'originalite de l'histoire europeenne: la seule a avoir produit la commune dans son plein developpement. Du meme coup, il evoque le role moteur du christianisme, les transformations du rapport entre la ville et la campagne, la nature essentiellement politique des luttes que se livrent les divers ordres sociaux, la lente montee de la bourgeoisie. Le passage du capitalisme foncier impliquant l'esclavage dans l'Antiquite au capitalisme marchand du Moyen Age n'est jamais qu'une longue serie d'etapes d'un processus menant au capitalisme moderne et a l'Etat moderne. La Ville, dit Weber, se developpe selon la logique propre a chaque civilisation, mais il existe en meme temps une loi interne au champ politique, qui limite le nombre de compromis possibles pour faire cohabiter dans une meme cite des couches sociales qui se distinguent et que leurs interets opposent. Les rapports de souverainete et de luttes pour la domination entre villes et Etats sont au coeur de la reflexion weberienne. Aussi, ces analyses gardent-elles une actualite manifeste en un temps ou les metropoles s'agrandissent et en un temps ou, avec cet accroissement spatial, demographique et economique, l'acuite des problemes sociaux, environnementaux et politiques se fait plus vive.… (more)